據統計，地球上每年約發(fā)生500多萬(wàn)次地震，即每天要發(fā)生上萬(wàn)次的地震。其中絕大多數太小或太遠，以至于人們感覺(jué)不到；然而還是有部分地震對人類(lèi)造成極大的損害和災難，然而人類(lèi)對地震的大小是怎么來(lái)衡量的呢？新聞中報道的幾級地震又是什么意思？地震震級低對人類(lèi)造成的損害就小嗎？地震是地殼快速釋放能量過(guò)程中造成的振動(dòng)，期間會(huì )產(chǎn)生地震波的一種自然現象。地球上的地震有強有弱。用來(lái)衡量地震強度大小的尺子有兩把，一把叫地震震級，另一把叫地震烈度。地震震級是根據地震時(shí)釋放能量的多少來(lái)劃分的，釋放的能量越多，震級越高。我國使用的震級標準是國際通用震級標準，叫“里氏震級”。每一次地震只有一個(gè)震級。地震釋放的能量大小，是通過(guò)地震儀記錄的震波最大振幅來(lái)確定的。由于儀器性能和中距離不同，記錄到的振幅也不同，所以必須要以標準地震儀和標準震中距的記錄為準。地震震級分為九級，一般小于2.5級的地震人無(wú)感覺(jué)，5級以上的地震會(huì )造成破壞。詳細地震劃分見(jiàn)下表：
烈度與震級不同。震級反映地震本身的大小，只與地震釋放的能量多少有關(guān)；而烈度則反映的是地震的后果，一次地震后不同地點(diǎn)烈度不同。打個(gè)比方，震級好比一盞燈泡的瓦數，烈度好比某一點(diǎn)受光亮照射的程度，它不僅與燈泡的功率有關(guān)，而且與距離的遠近有關(guān)。因此，一次地震只有一個(gè)震級，而烈度則各地不同。一般而言，震中地區烈度最高，隨著(zhù)震中距加大，烈度逐漸減小。同樣大小的地震，造成的破壞不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破壞也不一樣。為了衡量地震的破壞程度，科學(xué)家又“制作”了另一把“尺子”——地震烈度。地震烈度與震級、震源深度、震中距離，以及震區的土質(zhì)條件等有關(guān)。
然而不管地震震級還是地震烈度都是對地震大小的描述，真正的地震破壞除了地震大小，還與地面的房屋、公共設施等的抗震性能以及有可能引起的次生災害（如海嘯、山體滑坡等）有著(zhù)較大的關(guān)系，而直接的人員傷亡和財產(chǎn)損失都是由于地震引起房屋損傷或倒塌造成的，建筑房屋的抗震性能是關(guān)系到人在地震災害中所受傷害的一個(gè)重要性指標，同樣的地震大小，通常農村自建房的損傷破壞就會(huì )遠大于經(jīng)過(guò)正規設計的鋼筋混凝土結構，為貫徹執行國家有關(guān)建筑工程、防震減災的法律法規并實(shí)行以預防為主的方針，使建筑經(jīng)抗震設防后，減輕建筑的地震破壞，避免人員傷亡，減少經(jīng)濟損失，我國規定抗震設防烈度為6度及以上地區的建筑，必須進(jìn)行抗震設計。進(jìn)行抗震設計的建筑，其基本的抗震設防目標是：當遭受低于本地區抗震設防烈度的多遇地震影響時(shí)，主體結構不受損壞或不需修理可繼續使用；當遭受相當于本地區抗震設防烈度的設防地震影響時(shí)，可能發(fā)生損壞，但經(jīng)一般性修理仍可繼續使用；當遭受高于本地區抗震設防烈度的罕遇地震影響時(shí)，不致倒塌或發(fā)生危及生命的嚴重破壞。使用功能或其他方面有專(zhuān)門(mén)要求的建筑，當采用抗震性能化設計時(shí)，具有更具體或更高的抗震設防目標。地震：大地震動(dòng)。包括天然地震(構造地震、火山地震、陷落地震)、誘發(fā)地震(礦山采掘活動(dòng)、水庫蓄水等引發(fā)的地震)和人工地震(爆破、核爆炸、物體墜落等產(chǎn)生的地震)。一般指天然地震中的構造地震。震中距：地震震中至某一指定地點(diǎn)的地面距離。抗震設防烈度：按國家規定的權限批準作為一個(gè)地區抗震設防依據的地震烈度。一般情況，取50年內超越概率10％的地震烈度。抗震設防標準：衡量抗震設防要求高低的尺度，由抗震設防烈度或設計地震動(dòng)參數及建筑抗震設防類(lèi)別確定。
